La construcción en Guayaquil y gran parte de Ecuador está en constante evolución. No hace mucho tiempo, las paredesse construían únicamente con bloques de hormigón o baldosas de arcilla. Ahora es común ver paredes construidas con acero galvanizado liviano y yeso. Hay muchas ventajas prácticas en este método de construcción. La flexibilidad y la velocidad están entre las principales razones por las que se utiliza. Posiblemente en Ecuador su mayor ventaja es que el peso reducido del acero galvanizado liviano tiene un mejor rendimiento durante eventos sísmicos. Deberíamos
esperar un uso cada vez mayor de este material, pero ¿se está utilizando correctamente? Lamentablemente, este no es a menudo el caso, y muchos edificios recientemente construidos muestran aplicaciones inseguras de esta tecnología. ¿Cómo debemos rectificar este problema? La verdad es que todos los involucrados en la profesión de la construcción somos parte de la solución: arquitectos, ingenieros, contratistas, subcontratistas e incluso fabricantes.

Entendiendo las Limitaciones del Material

El acero galvanizado liviano es un material de construcción versátil fabricado con especificaciones precisas. Los diseñadores deben considerarsus limitaciones inherentes al incorporarlo en edificios.Todas las paredes deben soportar estructuralmente su propio peso así como las diversas cargas colocadas sobre ellas. Los fabricantes no pueden predecir cómo cada diseñador y contratista cargará sus paredes y bajo qué condiciones. Por lo tanto, proporcionan directrices detalladas en literatura claramente publicada.

Diseñando Paredes Efectivas de Acero Galvanizado Liviano

La consideración principal al diseñar paredes de acero galvanizado liviano son las características de deflexión requeridas para diferentes cargas. Los fabricantes ofrecen tres categorías generales de condiciones de carga:

• Carga Ligera (C/120): Adecuada para particiones ligeras o temporales
• Carga Típica (C/240): Acomoda paredes estándar de yeso de una sola capa
• Carga Pesada (C/360): Necesaria para aplicaciones más pesadas como instalaciones de baldosas o paneles de yeso de doble capa

Los fabricantes también producen acero galvanizado liviano en diferentes espesores de metal. A medida que los requisitos de diseño aumentan en altura o peso, el calibre puede incrementarse para mantener la deflexión adecuada para la carga. Los calibres más ligeros están restringidos a tramos más cortos (a menudo alrededor de 2.44 metros), mientras que los calibres más pesados pueden extenderse hasta 5 o incluso 6 metros. Esto requiere una cuidadosa evaluación de ingeniería para garantizar la integridad estructural.

Rompiendo el Ciclo de Instalación Inadecuada

Algo está fallando entre el diseño, los contratistas y los fabricantes que impide el uso adecuado del acero galvanizado liviano en Ecuador. Demasiados sitios de construcción están instalando elementos incorrectamente, de manera insegura, y desperdiciando el dinero de los clientes. Cada parte debe entender que podemos hacerlo mejor. No podemos simplemente culpar a otros. Necesitamos instituir un proceso de tres pasos:

1. Fabricantes: Trabajar con arquitectos e ingenieros para enseñarles el uso adecuado del producto. Desarrollar un protocolo de certificación simple para verificar que los diseñadores entienden cómo usar sus productos.
2. Arquitectos e Ingenieros: Consultar la documentación del fabricante cuando se considere el acero galvanizado liviano. Incluir especificaciones claras en los planos que comuniquen a los constructores qué tipo de producto necesita ser ordenado y la condición exacta de carga de la pared anticipada.
3. Contratistas: Solicitar verificación de los fabricantes confirmando que han revisado los detalles y sus productos están siendo utilizados correctamente. Tomar estos tres pasos proporciona suficiente redundancia para confirmar que el sistema está diseñado correctamente.

El Costo de Cortar Esquinas

Cuando las paredes de acero galvanizado liviano se instalan por debajo de su límite de diseño, cuestan menos que las instaladas correctamente. En un mercado competitivo, recompensamos a la parte que entrega el costo más bajo. Pero, ¿son conscientes los consumidores de que están recibiendo materiales inadecuados, de tamaño insuficiente y peligrosos para ahorrar dinero? Considere esto: si un fabricante de automóviles utilizara piezas inadecuadas para sujetar su cinturón de seguridad —solo evidenciándose durante un accidente— ¿sería aceptable? Los profesionales de la construcción no están haciendo nada diferente al proporcionar paredes de acero galvanizado liviano inadecuadas.

Tomando Acción: Un Camino Hacia Adelante

Si está en la industria y otros no se unirán a usted para proporcionar paredes diseñadas adecuadamente, solicíteles que firmen una declaración afirmando que han sido informados de lo que las matemáticas y la ciencia concluyen; que el material se está utilizando fuera de las especificaciones de diseño seguro. A pesar de los datos claros que confirman la instalación inadecuada, están dispuestos a asumir la responsabilidad por cualquier pérdida de vidas y eximen al diseñador de responsabilidad si la estructura falla. Pocos firmarían tal documento.

Proyecto de construcción reciente en Ecuador. Estas paredestienen más de 6 m de altura y utilizan un calibre de acero que no fue diseñado para superar los 2 m 44 cm. También había un arriostramiento inadecuado e inapropiado. La pared fue posteriormente cargada con más de 2000 libras de material. El colapso en un terremoto es una certeza matemática.

Proyecto reciente en Guayaquil. El acero liviano se detiene a los 2 m 44 cm y está empalmado incorrectamente con una segunda pieza. Los orificios para conductos eléctricos no se alinean. La placa base está enterrada debajo de un revestimiento de hormigón, por lo tanto, el panel de yeso no estará anclado adecuadamente a lo largo del piso, un problema para la resistencia al fuego y la durabilidad.

En un edificio reciente construido en Ecuador. Este es un uso de conducto inadecuado, colocado por el electricista. Aunque se colocaron agujeros adecuados, el electricista optó por agregar un conjunto adicional de agujeros que debilitaron el elemento prediseñado. Los montantes de acero fueron cortados para acomodar cajas de conexiones. Una instalación inadecuada y uso del material. Estas instalaciones deficientes hacen que el material sea inútil.

The Challenge of Light Gauge Steel in Ecuador

Construction in Guayaquil and much of Ecuador is always evolving. Not long ago, walls were only constructed in either concrete block or clay tile. Now it is common to see walls constructed of light gauge steel and gypsum. There are many practical advantages to this construction method. Flexibility and speed are among the prime reasons it is used. However, in Ecuador its strongest 

advantage is that light gauge steel's reduced weight performs better during seismic events. We should expect to find increasing use of this material, but is it being used correctly? Unfortunately, this is often not the case, and many recently constructed buildings show unsafe applications of this technology. How should we rectify this problem? The truth is all of us involved in the construction profession are part of the solution: architects, engineers, contractors, subcontractors and even manufacturers.

Understanding the Material's Limitations

Light gauge steel is a versatile building material manufactured with precise specifications. Designers must consider its inherent limitations when incorporating it into buildings. All walls must structurally support their own weight as well as the various loads placed upon them. Manufacturers cannot predict how each designer and contractor will load their walls and under what conditions. Therefore, they provide detailed guidelines in clearly published literature.

Designing Effective Light Gauge Steel Walls

The primary consideration in designing light gauge steel walls is the required deflection characteristics needed for different loads. Manufacturers offer three general categories of loading conditions:

• Light Load (L/120): Suits light or temporary partitions
• Typical Load (L/240): Accommodates standard single-layer gypsum walls
• Heavy Load (L/360): Necessary for heavier applications like tile installations or double-layer drywall

Manufacturers also produce light gauge steel in different metal thicknesses. As design requirements increase in either height or weight, the gauge can be increased to maintain proper deflection for the loading. Lighter gauges are restricted to shorter spans (often around 2.44 meters), while heavier gauges can extend up to 6 meters. This requires careful engineering assessment to ensure structural integrity

Breaking the Cycle of Improper Installation
Something's breaking down between design, contractors, and manufacturers that prevents the proper use of light gauge steel in Ecuador. Far too many construction sites are installing members incorrectly, unsafely, and wasting money. Each party needs to understand that we can do better.

We cannot simply blame others. We need to institute a three-step process:
1. Manufacturers: Work with architects and engineers to teach proper product use. Develop a simple certification protocol to verify designers understand how to use their products.
2. Architects and Engineers: Consult manufacturer's literature when light gauge steel is considered. Include clear specifications in plans that communicate to builders what type of product needs to be ordered.
3. Contractors: Request verification from manufacturers confirming they have reviewed the details and their products are being used correctly. Taking these three steps provides enough redundancy to confirm the system is designed correctly.

The Cost of Cutting Corners
When light gauge steel walls are installed under their design limit, they cost less than properly installed ones. In a competitive market, we reward the party that delivers the lowest cost. But are consumers aware they're receiving inadequate, undersized, and dangerous materials to save money? Consider this: if a car manufacturer used inadequate parts to attach your seatbelt—only becoming obvious during a crash—would that be acceptable? Construction professionals are doing no different by providing improper light gauge steel walls.

Taking Action: A Path Forward
If you're in the industry and others won't join you in providing proper walls, ask them to sign a declaration stating they understand what the math and science indicate but believe they know better and will take responsibility for any loss of life if the structure fails. Few would sign such a document.

Key Takeaways:
• Light gauge steel must be installed according to manufacturer specifications
• All parties share responsibility for ensuring proper installation
• Proper deflection ratings must match the intended wall use
• Saving money through improper installation endangers lives in seismic events
• Construction professionals must document compliance with proper standards
• Education and accountability are essential to improve construction practices